5 октября на стадионе «National Football Stadium at Windsor Park» в Белфасте состоится матч 4-го тура группы B2 Лиги наций, в котором Северная Ирландия примет Грузию. Команда Майкла О’Нила после двух сыгранных туров набрала четыре очка, победив Грузию 1:0 и сыграв 0:0 с Венгрией. Грузия имеет одно очко после поражения от Северной Ирландии 0:1 и ничьей с Украиной 0:0. Перед повторной встречей обе сборные ещё проведут матчи 3-го тура 2 октября, поэтому их фактическое положение в таблице к игре в Белфасте изменится.
Северная Ирландия
Северная Ирландия начала турнир достаточно прагматично и пока вообще не пропускала. Команда Майкла О’Нила сначала победила Грузию в Тбилиси 1:0 благодаря позднему голу Ши Чарльза и отражённому Пирсом Чарльзом пенальти, после чего дома сыграла 0:0 с Венгрией. Четыре очка после двух встреч позволяют североирландцам бороться за первое место, однако кадровая ситуация осложняется потерями. Дэн Баллард травмировался в первой игре с Грузией и покинул сбор, а Конор Брэдли, Алистер Макканн и Брэд Лайонс были недоступны ещё до начала международного окна. Перед возвращением в Белфаст команде предстоит сложный выездной матч против Украины.
Грузия
Грузия после двух туров набрала только одно очко и пока не забила ни одного мяча. Сначала команда дома уступила Северной Ирландии 0:1, причём не реализовала пенальти, а затем завершила встречу с Украиной со счётом 0:0. После первого поражения произошла смена главного тренера: Вилли Саньоль был отправлен в отставку, а сборную возглавил Рамаз Сванадзе. Новый тренер получил крайне мало времени для перестройки команды посреди четырёхматчевого цикла. Перед поездкой в Белфаст грузинам ещё предстоит выезд к Венгрии, поэтому ответная встреча с Северной Ирландией станет для них третьим матчем за восемь дней.
Прогноз матча
Первая встреча хорошо показала, насколько неудобным соперником Северная Ирландия является для Грузии. Команда О’Нила готова уступать мяч, сохранять небольшие расстояния между линиями и заставлять соперника долго искать пространство перед штрафной. В Белфасте хозяевам тем более необязательно форсировать игру, тогда как Грузии при нынешнем турнирном положении может потребоваться действовать значительно активнее. Смена тренера способна дать гостям эмоциональный импульс, но за несколько дней серьёзно перестроить атакующую игру сложно. Дополнительным фактором становится плотный календарь обеих сборных. С учётом двух сухих матчей Северной Ирландии и двух встреч Грузии без забитых голов наиболее логичен ещё один осторожный сценарий.