24 сентября на стадионе «Фадиль Вокри» в Приштине состоится матч 1-го тура группы B3 Лиги наций УЕФА, в котором Косово примет Ирландию. Команда Франко Фоды впервые сыграет в Лиге B после повышения из третьего дивизиона и подходит к старту турнира с хорошими результатами на своём поле. Ирландия Хеймира Хадльгримссона начинает новый цикл после болезненного вылета в плей-офф квалификации чемпионата мира и приезжает в Приштину с большим количеством кадровых потерь.
Косово
Косово заслужило повышение в Лигу B после победы над Исландией с общим счётом 5:2 в стыковых матчах. Команда Франко Фоды выиграла четыре из семи последних официальных встреч, а летом завершила подготовку победой над Андоррой 3:0. Особенно уверенно Косово действует в Приштине, где проиграло только один из десяти последних матчей. Главным оружием остаётся атака с Мурики, Жегровой, Рашицей и Асллани, однако состав не оптимален: Реджбечай и Муслия травмированы, а многолетний лидер обороны Ррахмани завершил выступления за национальную команду.
Ирландия
Ирландия в последних официальных матчах сумела добиться важных результатов в квалификации чемпионата мира, затем прошла Словакию в полуфинале плей-офф, но остановилась в следующем раунде после поражения от Чехии в серии пенальти. Команда Хадльгримссона способна создавать серьёзные проблемы сопернику за счёт интенсивности и быстрых атак, однако перед первым туром её возможности заметно ограничены. Не сыграют Коллинз, Фергюсон, Каллен, Тейлор и Макэнти, а непосредственно перед сбором выбыли Макграт и Вейл. В отсутствие Фергюсона особенно важной становится форма Троя Пэрротта, который должен получить одну из ключевых ролей впереди.
Прогноз матча
Косово на своём поле вряд ли станет осторожничать в историческом дебюте в Лиге B. Хозяева располагают достаточно качественной атакующей группой, чтобы регулярно нагружать ослабленную оборону Ирландии, особенно через фланги и подачи на Мурики. При этом потеря Ррахмани делает и собственную защиту Косово менее надёжной, а гости способны использовать пространство при переходах и стандартах. Ирландии будет непросто контролировать матч без нескольких важных футболистов центральной линии, поэтому территориальное преимущество вполне может оказаться у хозяев.