25 сентября на стадионе «Борис Пайчадзе Динамо Арена» в Тбилиси состоится матч 1-го тура группы B2 Лиги наций УЕФА, в котором Грузия примет Северную Ирландию. Команда Вилли Саньоля подходит к старту турнира с серией из трёх матчей без поражений и двумя сухими победами подряд. Северная Ирландия Майкла О'Нила в последних встречах чередовала победы с потерями очков и приезжает в Тбилиси с несколькими кадровыми проблемами.
Грузия
Грузия в последних матчах победила Литву 2:0, сыграла 1:1 с Румынией и обыграла Бахрейн 2:0. Команда Саньоля снова располагает своими основными лидерами, включая Кварацхелию, Микаутадзе, Мамардашвили и Китеишвили, поэтому атакующая группа выглядит достаточно сильной для уровня Лиги B. Особенно важна текущая оборонительная серия: грузины не пропустили в двух последних встречах. Перед стартом турнира остаются отдельные вопросы по состоянию Цитаишвили и Гогличидзе, однако основной костяк команды сохранён. В короткой и достаточно ровной группе домашняя встреча с Северной Ирландией имеет большое значение для борьбы за верхние позиции.
Северная Ирландия
Северная Ирландия в последних матчах сыграла 1:1 с Уэльсом, победила Гвинею 1:0 и уступила Франции 1:3. Команда О'Нила традиционно старается сохранять плотность без мяча и не давать сопернику много пространства перед штрафной, что особенно важно на сложном выезде в Тбилиси. При этом состав гостей оказался немного ослаблен: Макдоннелл выбыл непосредственно перед сбором, а Макканн и Смит также испытывают проблемы со здоровьем. Северной Ирландии будет особенно важно выдержать стартовое давление и получить возможность использовать стандарты и быстрые переходы.
Прогноз матча
Грузия дома должна получить больше инициативы и постараться использовать индивидуальное преимущество своей атакующей группы. Кварацхелия способен растягивать насыщенную оборону через фланг, а Микаутадзе даёт хозяевам хорошее движение непосредственно возле штрафной. Северная Ирландия вряд ли станет конкурировать за владение и скорее постарается сделать матч максимально плотным, рассчитывая на стандарты и ошибки при потерях хозяев. Такой футбол способен долго удерживать равновесие, но нынешняя форма Грузии и преимущество домашнего поля дают команде Саньоля больше возможностей постепенно вскрыть оборону гостей.